Dans notre série Histoires de clients, nous partons à la rencontre des clients de Kalas. Il s’agit parfois de clubs de cyclisme, parfois de groupes d’amis, d’événements ou d’entreprises. Le service est un élément essentiel pour tous nos clients. Dans le cas de Wouter Slotegraaf, fondateur de la société Cyql, il a même été la source d’une collaboration unique avec Kalas. Mais avant d’y arriver, revenons au début : comment cet ancien footballeur amateur s’est-il tourné vers le cyclisme ?
« C’est un peu un cliché, on l’entend souvent », sourit-il. « Comme tant d’autres, une blessure au genou m’a empêché de continuer à jouer au football. C’est alors que le vélo est entré en scène. Au début, j’avais juste un modèle bon marché, et mes vêtements aussi n’étaient pas de grande qualité – je les avais commandés sur un e-shop chinois. J’ai tout de suite pris plaisir à rouler, mais quand j’ai commencé à suivre mes performances avec un Garmin et un cardiofréquencemètre, les choses sont devenues plus sérieuses. »
Sérieux dans l’entraînement, sérieux dans les détails
Grâce à un réseau d’entrepreneurs de la province de Frise, au nord des Pays-Bas, Slotegraaf a rencontré René Hooghiemster, ancien cycliste professionnel et représentant de Kalas.
« René m’a non seulement aidé à établir des plans d’entraînement, mais il m’a aussi conseillé sur des vêtements plus adaptés. Très vite, le lien a été évident : plus on roule, plus les détails comptent. C’est particulièrement vrai pour l’équipement. Aujourd’hui, grâce aux vêtements Kalas, je peux rouler dans toutes les conditions météorologiques. Un bon équipement est essentiel, que ce soit pour le vélo ou pour mon entreprise. Quand on a le bon matériel, tout devient plus fluide. »
Son entreprise, Freed, doit son nom au mot frison (deuxième langue la plus parlée aux Pays-Bas) pour « vendredi ». En 2012, Slotegraaf et son associé Jan Kooistra, lui aussi passionné de cyclisme, ont fondé cette société. Son nom est inspiré par l’atmosphère plus détendue de la fin de semaine, qu’ils voulaient intégrer dans chaque jour de la semaine. Aujourd’hui, Freed compte 16 employés et se spécialise dans le développement d’applications mobiles.
Très vite, l’envie de concevoir leurs propres tenues de cyclisme s’est imposée aux fondateurs, tous deux pratiquants. Cette tendance s’est confirmée avec la création d’une société sœur, Cyql, une start-up où Slotegraaf et Kooistra ont allié leur passion pour le vélo et leur expertise en développement d’applications.
La naissance de l’application Cyql
« Dans mon club de cyclisme, TFC Surhuisterveen, j’ai constaté que la communication pouvait être améliorée. Comme beaucoup d’autres clubs, nous utilisions WhatsApp. Mais quand, sur 150 membres, seulement quatre voulaient rouler un mardi matin, les 146 autres devaient quand même lire tous ces messages sur l’heure de départ, l’itinéraire et la tenue à prévoir. C’était un vrai bazar », raconte Slotegraaf en riant.
Développeur d’applications de profession, il a vite vu la solution : créer une application dédiée aux clubs de cyclisme. C’est ainsi que Cyql est né.
« Mes coéquipiers savaient que je travaillais dans l’IT, donc l’idée a vite pris forme. Ils voulaient une application. Nous avons alors esquissé un concept et contacté huit clubs au hasard pour tester l’idée lors d’une réunion sur Teams, une sorte d’étude de marché à petite échelle. On pouvait bien sûr trouver notre idée géniale, mais la validation extérieure était importante. »
Un espace virtuel
La première version de Cyql a été lancée en 2021, mais l’idée date de 2019. L’application a vu le jour sur le temps libre des fondateurs, en parallèle du travail pour les clients de Freed.
« Je suis fier de ce que nous avons créé », confie Slotegraaf avec enthousiasme. « Cyql, c’est en quelque sorte un espace virtuel où l’on se retrouve entre cyclistes. Si quelques membres veulent rouler ensemble, ils peuvent créer une sortie dans l’app et discuter entre eux, sans polluer le fil de discussion du club entier. Bien sûr, il est aussi possible d’échanger avec tout le club pour les sujets plus généraux, comme l’organisation des événements… ou le design des nouvelles tenues », ajoute-t-il en riant.
L’application a rapidement gagné en popularité, notamment grâce à la NTFU (Fédération néerlandaise de cyclotourisme), qui l’a mise à disposition de ses membres. Les clubs payent un abonnement mensuel pour son utilisation.
« Elle répond à un vrai besoin, et je l’ai vécu moi-même », explique Slotegraaf. « Nous voulons maintenant nous développer à l’international grâce au crowdfunding. L’idée séduit partout, car les cyclistes aiment rouler et apprécient qu’on leur facilite la vie. »
Des tenues Cyql sur mesure
Le logo de Cyql est jaune, un contraste marqué avec les tenues noires et blanches que Kalas avait déjà conçues pour Freed. Il était temps de revoir le design !
« Notre équipe compte des esprits créatifs qui avaient déjà imaginé un concept. Kalas nous a ensuite aidés à le transformer en un véritable design textile. Le jaune était une évidence. C’est la couleur du maillot du leader du Tour de France, mais on ne se fait pas d’illusions », plaisante Slotegraaf.
« Le jaune est une couleur vive, idéale pour la visibilité et la sécurité à vélo. C’est aussi une couleur qui nous démarque en tant qu’entreprise, et cela a suscité de l’intérêt. Aujourd’hui, ce sont surtout nos amis cyclistes qui portent nos tenues jaunes, mais les utilisateurs de Cyql s’y intéressent aussi. Grâce à l’eShop Kalas Custom, ils peuvent sélectionner leurs propres vêtements et finaliser leur commande eux-mêmes. Tout est livré directement chez eux. Simple et efficace. On ne donne pas de conseils particuliers, car il y a du choix pour tous les budgets et préférences, mais on recommande toujours d’investir dans un bon cuissard. C’est un élément sur lequel il ne faut pas faire d’économies. »
L’avenir de Cyql
Après une application largement adoptée et des tenues aux couleurs de Cyql, la collaboration avec Kalas ne s’est pas arrêtée là. Et si ce partenariat pouvait se développer davantage ? Inspiré par les similitudes entre son entreprise et le site de Kalas à Tábor, Slotegraaf a vu encore plus loin.
« L’hiver dernier, Kalas m’a invité aux Championnats du monde de cyclo-cross en République tchèque. Nous avons aussi visité leur usine et découvert leur processus de fabrication dans les moindres détails. Les employés conçoivent chaque produit avec passion, soin et un sens du détail incroyable. C’est exactement ce que nous faisons nous aussi. »
Cette visite a inspiré Slotegraaf et Kooistra à pousser encore plus loin leur mission : rendre le cyclisme plus social et faciliter la vie des cyclistes, tant dans l’application que dans le choix de leur tenue.
« Le tchat entre amis cyclistes reste la fonctionnalité la plus utilisée de Cyql », souligne Slotegraaf. « Mais on peut aller plus loin dans cette idée de ‘faciliter la vie’. Et si l’on pouvait intégrer la météo à l’application ? Mieux encore, la traduire en recommandations vestimentaires : cuissard long ? Gilet ? Veste de pluie ? Gants ? Ou bien juste un maillot d’été léger parce qu’il fera 30 degrés ? C’est ça, l’essence de Cyql : simplifier la vie des cyclistes, comme Kalas le fait avec ses vêtements depuis des décennies. »
