Chez Kalas, nous fournissons des clients divers et variés qui ont tous au moins une chose en commun : ils veulent créer leurs propres vêtements cyclistes personnalisés. Parmi eux, des particuliers, de petits groupes d’amis, des clubs, des teams, des entreprises, des associations caritatives et des évènements. Dans notre série « Histoires de clients », certains d’entre eux nous racontent comment nous les avons aidés à atteindre leurs objectifs et mettent en avant les aspects du service de Kalas qui leur ont apporté le plus de satisfaction.
Police Unity Tour - La mince ligne bleue
En 2024, Kalas est devenu le fournisseur officiel de vêtements de cyclisme pour le Police Unity Tour au Royaume-Uni. Nous avons parlé à Simon Watters, policier, et à Grant Donaldson, sergent de police, deux membres du comité d’organisation de l’événement. Ils nous ont raconté l’histoire de cet événement, l’œuvre importante qu’il soutient, ainsi que les raisons pour lesquelles ils ont choisi de collaborer avec Kalas pour créer leur tenue de cyclisme sur mesure.
Origines américaines
Le premier Police Unity Tour a eu lieu aux États-Unis en 1997, lorsque 18 policiers en service au sein de la police du New Jersey ont effectué un pèlerinage à vélo de quatre jours jusqu’au National Law Enforcement Officers Memorial à Washington, D.C. Ils sont arrivés le 12 mai, juste à temps pour fêter le Peace Officers Memorial Day (Journée du Souvenir des Forces de l'Ordre), le 15 mai. Cette première randonnée caritative a permis de récolter 18 000 dollars, et avait pour objectif de sensibiliser le public au sujet des policiers décédés dans l’exercice de leurs fonctions et d’honorer leur sacrifice. Chaque année, entre 150 et 200 policiers perdent la vie aux États-Unis, et leurs noms figurent sur le mémorial autofinancé. Depuis, des événements similaires sont organisés chaque année.
Simon Watters, policier, est membre à plein temps de l’équipe cycliste de la Metropolitan Police Service de Londres. La plupart du temps, il patrouille dans les rues de la capitale britannique à vélo. Pendant son temps libre, il fait partie du club cycliste Newbury Velo (également client de Kalas) et participe occasionnellement à des randonnées sportives. Parmi ses responsabilités pour l’événement figurent l’organisation des équipements, la formation et la liaison internationale. Il nous explique comment le Police Unity Tour est arrivé au Royaume-Uni : « La première édition britannique du Police Unity Tour a eu lieu en 2013. Inspiré de l’événement original aux États-Unis, Rob Atkin, commissaire adjoint de la police des îles Caïmans, et Gary Bayfield, inspecteur, ont organisé une randonnée à vélo de trois jours depuis le National Police Memorial à Westminster, Londres, jusqu’au National Memorial Arboretum à Staffordshire, au centre de l’Angleterre. Depuis, cet événement a lieu chaque année, y compris une version virtuelle pendant la pandémie de COVID. »
Une collecte vitale pour les familles endeuillées
L’événement au Royaume-Uni contribue à l’organisation caritative indépendante enregistrée sous le nom de COPS (Care Of Police Survivors). Les fonds collectés par COPS servent à apporter un soutien à long terme aux familles des policiers décédés dans l’exercice de leurs fonctions. L’édition 2024 devrait permettre de récolter 240 000 £ (environ 290 000 €) une fois toutes les donations comptabilisées. Au cours de ses 12 années d’existence, le Police Unity Tour au Royaume-Uni a permis de collecter 1 400 000 £ (environ 1 693 859 €) pour COPS, transformant ainsi la capacité de l’association à soutenir les familles endeuillées.
Grâce aux fonds récoltés par le Police Unity Tour britannique, l’organisme a pu financer plusieurs initiatives, telles que des week-ends de soutien pour les conjoints, les parents, les frères et sœurs, et les enfants. En 2022, l’association a pu acheter sa propre maison de repos : une propriété de six chambres à Weston-super-Mare, sur la côte ouest-anglaise. Baptisée « Unity House », elle est mise gratuitement à disposition des familles tout au long de l’année, offrant un espace paisible pour les survivants.
Le Tour au Royaume-Uni
Suite au succès de la première édition britannique, qui partait de Londres, des policiers venus de tout le Royaume-Uni ont commencé à participer, et le nombre de participants a rapidement atteint sa capacité maximale. Simon explique : « Avec 120 cyclistes dans le centre de Londres, nos capacités logistiques étaient dépassées. Nous avons donc créé de nouvelles antennes régionales, permettant à de plus petits groupes de partir de différents endroits au Royaume-Uni. Toutes les antennes se retrouvent à Arlewas pour rouler ensemble jusqu’au National Memorial Arboretum le dernier jour de l’événement, qui dure trois jours. L’arrivée coïncide avec la cérémonie annuelle de commémoration de l’association.
« Nous avons des représentants de presque toutes les forces de police du Royaume-Uni. Typiquement, les participants commencent par rejoindre la randonnée de Londres, puis créent une nouvelle antenne locale basée là où ils travaillent. Chaque année, nous ajoutons deux à trois nouvelles antennes. Nous avons maintenant des groupes répartis sur tout le Royaume-Uni, depuis Dorset, sur la côte sud, jusqu’en Écosse, au nord. Cette année, nous avons compté 480 participants et accueilli de nouvelles antennes issues des forces du Surrey, du Sussex, du Yorkshire et de la Police militaire. »
La randonnée se termine par une cérémonie de commémoration. Les participants portent un bracelet au nom du policier décédé dont ils honorent la mémoire. À leur arrivée, ils rencontrent la famille de ce policier et lui remettent le bracelet.
Nous roulons pour ceux qui sont tombés
Le sergent Donaldson, qui travaille sur l’événement depuis 2016, est responsable des communications et gère les réseaux sociaux de l’événement. Il nous parle du nouveau design : « C’est notre 12ᵉ année, et nous avons eu plusieurs designs différents par le passé. Récemment, le maillot était blanc, mais nous voulions nous éloigner de cette couleur, car avec la météo pluvieuse du Royaume-Uni, la tenue se salissait très vite. Nous avons donc opté pour un maillot bleu, similaire au design américain. »
« Le design met en avant une ligne bleu sombre qui descend sur le côté gauche du maillot. Nous l’appelons « la mince ligne bleue ». Ce terme est souvent utilisé pour désigner la police comme la barrière entre l’ordre et le chaos dans la société. Sur le maillot, cette ligne traverse l’épaule, passe sur le cœur, et descend jusqu’à la taille. Il porte le slogan We Ride For Those Who Died (Nous roulons pour ceux qui sont tombés). Nous avons ajouté le drapeau britannique sur la manche pour nous identifier en tant que Police Unity Tour britannique. Il existe également une version jaune de ce design, destinée à nos encadrants, pour qu’ils soient facilement identifiables. »
Nous ne savions pas que Kalas était une marque pour nous
Simon explique comment la collaboration avec Kalas a débuté : « Cette année, j’ai pris en charge le design des tenues. Le timing était idéal, car je commençais tout juste à chercher un nouveau fournisseur lorsque Kalas m’a contacté. J’ai été agréablement surpris par leur proactivité. Nous avons rapidement organisé une réunion dans nos bureaux à Londres, où nous avons pu voir et essayer des échantillons de vêtements.
« Je dois admettre que j’ai été surpris par l’accessibilité des prix. Je connaissais Kalas comme fournisseur d’équipements de course haut de gamme pour l’équipe britannique de cyclisme. Je ne savais pas qu’ils proposaient une gamme adaptée à nos besoins. Le maillot ACTIVE Spinn est l’article principal sur lequel s’est porté notre choix. Il était parfait pour ce dont nous avions besoin : de bonne qualité et réutilisable pour d’autres occasions, pas seulement pour l’événement. Nous avons également commandé différents shorts, vestes et gilets des gammes PRO et ELITE, ainsi que des manchettes et des couvre-casques. »
